Borneo - The Land Below the Wind

The Keith's home

(…) I always wanted to live on a hill.(…)

(...) All day in the sun the sides of our house, the doors and windows, lie open to let the beauty in, to embrace and absorb the fecund warmth, the deep strong scent, and the lazy, lovely languor.(…)

(...) as this included aborigines of Borneo, Malays, Chinese, Japanese, and Filipinos, (...). Native chiefs had come in from all parts of North Borneo, and many pagan head-hunter (...)

(...) My trips to the backquarters were triumphal entries, with naked natives springing to their feet and saying in Malay, "Greeting Mem" (...)

É desta forma envolvente que a californiana Agnes N. Keith nos descreve, no seu livro “Land Below the Wind” - vencedor do prémio Atlantic Non-Fiction -, a sociedade colonial britânica do Bornéo, dos anos 30. Com um relato simples e despretensioso Keith retrata a sua vivência na ilha, emoldurada por um quadro humano de uma enorme diversidade cultural, étnica, religiosa mas, ao mesmo tempo, impregnada de uma tolerância que joga com os contrastes coloridos das gentes. A sua escrita, na primeira pessoa, expõe a cumplicidade que desenvolve com o seu marido e a frescura que a sua chegada trás ao austero círculo social-colonial inglês da época. Neste seu primeiro livro, a narrativa deixa transparecer a intimidade de um ambiente familiar calmo e tranquilo. Keith é muito popular na Malásia, merecendo os seus livros destaque em todas as livrarias por onde passei. Conciliar a minha viagem ao Borneo com a leitura deste livro, revelou-se extremamente interessante pois o enredo do livro funcionou como uma mais-valia na percepção geográfica dos espaços e das comunidades locais.
Sem dúvida, foi com alguma emoção que visitei, perto de Sandakan – cidade localizada na costa este do Borneo, na província do Sabah - a lindíssima casa de estilo colonial, onde os Keith viveram, durante mais de 20 anos. Preservada, hoje, como museu, as suas portas estão abertas ao público, mantendo o estilo da época e alguns dos objectos pertencentes aos Keith. Agnes casou com o britânico Harry Keith, nomeado, pelo Governo de Sua Majestade, conservador das florestas do Bórneo. É da sua transição entre Hollywood e a sua adaptação ao Bornéu que este livro nos fala. E, fala-nos de uma ilha perdida no fim do mundo, a que Keith apelidou “Land Below the Wind”. A ilha do Borneo encontra-se estrategicamente excluída da fustigada rota de furacões que, anualmente, assolam todo o sudoeste asiático.

Enquanto visitava a casa, não resisti a aproximar-me das grandes janelas do primeiro andar e observar, tal como Keith tanto gostava, a bonita baía de Sandakan:

(...) The harbor of Sandakan lay below me. It was morning, and the water of the bay was motionless and flat and chromo blue as on the picture postal card. The roofs of the Chinese town were very red in the sun, and the tree-covered cliffs of the coast very green, and in the distance the mass of the jungle was a deeper, duller green". (...)

A vida de Agnes N. Keith foi "sui generis" em relação às californianas da sua idade. Em "Three Came Home", o seu segundo livro, Keith relata as privações que suportou, junto com a sua família, nos três anos que estiveram presos, num campo de concentração no Bornéo, aquando da invasão japonesa da ilha, no período conturbado da segunda guerra mundial. Este seu livro daria origem a um filme da Twentieth Century Fox com o mesmo nome.

"Land Below the Wind" é um livro que nos envolve em marés de tranquila sedução.

Fotogr: CRV